Accueil / Dafeepedia / Comment l'ALA se convertit en EPA et DHA
Comment l'organisme convertit-il l'ALA en EPA et DHA ?
Conversion de l'ALA en EPA et DHA
Que se passe-t-il à l'étape 1 : la désaturation ?
Que se passe-t-il à l'étape 2 : l'élongation ?
Comment l'EPA est-il formé à partir de l'ALA ?
Comment le DHA est-il formé à partir de l'EPA ?
Quelle est l'efficacité de la conversion de l'ALA en EPA/DHA ?
Comment l'apport en oméga-6 affecte-t-il la conversion de l'ALA ?
Le corps convertit l'ALA en EPA et DHA par une série d'étapes enzymatiques dans le foie — désaturation alternée (addition de doubles liaisons) et élongation (addition d'atomes de carbone). Le processus est régulé, limité et influencé par l'alimentation, le sexe, la génétique et l'apport en oméga-6. La conversion en EPA atteint 8 à 20 % de l'ALA alimentaire ; la conversion en DHA est bien inférieure, généralement inférieure à 1 à 4 %.
L'acide alpha-linolénique (ALA) est l'acide gras oméga-3 essentiel d'origine végétale. Une fois consommé, l'ALA peut subir une série de transformations enzymatiques qui le convertissent en acides gras oméga-3 à chaîne plus longue, l'EPA (acide eicosapentaénoïque) et le DHA (acide docosahexaénoïque).
Ce processus se produit principalement dans le foie et implique plusieurs étapes métaboliques régulées.
Comprendre cette voie aide à clarifier la relation entre l'apport en oméga-3 d'origine végétale et le statut en oméga-3 à chaîne longue.
Guide complet des acides gras oméga-3
Que se passe-t-il à l'étape 1 : la désaturation ?
La première étape et celle qui limite la vitesse de conversion de l'ALA implique une enzyme appelée Δ6-désaturase.
Cette enzyme introduit une double liaison supplémentaire dans la molécule d'ALA.
Points clés :
- Cette étape est partagée avec le métabolisme des oméga-6.
- Elle est considérée comme la phase la plus lente et la plus compétitive.
- L'activité enzymatique varie d'un individu à l'autre.
Comme la Δ6-désaturase est également utilisée pour métaboliser l'acide linoléique (un acide gras oméga-6), l'équilibre alimentaire joue un rôle dans la dynamique de la voie.
Son rôle principal est de convertir :
• L'ALA (acide alpha-linolénique, oméga-3) → en oméga-3 à chaîne plus longue comme l'EPA et finalement le DHA
• L'AL (acide linoléique, oméga-6) → en acide arachidonique (AA)
Que se passe-t-il à l'étape 2 : l'élongation ?
Après désaturation, la chaîne d'acide gras est allongée par l'ajout de deux atomes de carbone grâce aux enzymes élongases.
L'ALA (18 carbones) devient un intermédiaire à 20 carbones.
Cette étape d'élongation prépare la molécule à une désaturation ultérieure en EPA.
Comment l'EPA est-il formé à partir de l'ALA ?
Après une élongation et une seconde étape de désaturation (Δ5-désaturase - Delta-5-désaturase), la molécule devient de l'acide eicosapentaénoïque (EPA).
À ce stade :
- L'acide gras contient 20 atomes de carbone.
- Il possède 5 doubles liaisons.
- Il est désormais classé comme un oméga-3 à longue chaîne
L'EPA peut ensuite être incorporé dans les membranes cellulaires ou métabolisé davantage.
Comment le DHA est-il formé à partir de l'EPA ?
La transformation de l'EPA en DHA est plus complexe.
Cela nécessite :
- Élongation supplémentaire à 22 carbones
- Désaturation supplémentaire
- Une étape de β-oxydation peroxysomale
Ce processus en plusieurs étapes explique pourquoi la synthèse du DHA à partir de l'ALA est généralement moins efficace que la formation d'EPA.
Quelle est l'efficacité de la conversion de l'ALA en EPA/DHA ?
La conversion de l'ALA en EPA est estimée à 8–20 % chez les adultes en bonne santé ; la conversion de l'ALA en DHA est bien inférieure, généralement inférieure à 1–4 %. Les femmes en âge de procréer convertissent l'ALA plus efficacement que les hommes — environ 2,5 fois plus vite — probablement en raison de l'influence hormonale sur l'activité de la Δ6-désaturase. Une consommation élevée d'oméga-6, les graisses trans et un faible statut en micronutriments (zinc, fer, vitamines B) réduisent tous l'efficacité de la conversion.
Comment l'apport en oméga-6 affecte-t-il la conversion de l'ALA ?
Un apport élevé en oméga-6 réduit la conversion de l'ALA en EPA et DHA en entrant en compétition pour la même enzyme Δ6-désaturase. L'ALA (oméga-3) et l'acide linoléique (oméga-6) utilisent cette enzyme comme première étape métabolique — lorsque l'apport en oméga-6 est disproportionnellement élevé, l'enzyme est occupée et la conversion de l'ALA est supprimée. L'alimentation occidentale moderne, avec un ratio oméga-6/oméga-3 de 15:1 à 20:1, limite considérablement cette voie métabolique.
Rédigé par l'équipe scientifique de Dafee — publié le 03/02/2026. Le contenu de Dafeepedia est élaboré à partir de sources réglementaires européennes (EFSA, Règlement CE 432/2012) et de la littérature scientifique examinée par des pairs, et revu pour en assurer l'exactitude avant publication.
Daily-Feed by Dafee fournit de l'ALA végétal — le point de départ de la voie de conversion des oméga-3 — sous forme liquide concentrée. Découvrez Daily-Feed