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Comprendre l'acide docosahexaénoïque dans la famille des oméga-3
L'acide docosahexaénoïque (DHA) est un acide gras oméga-3 à longue chaîne que l'on trouve principalement dans des sources marines telles que les poissons gras et les microalgues.
Contrairement à l'acide alpha-linolénique (ALA), le DHA n'est pas considéré comme essentiel car l'organisme peut le synthétiser à partir de l'ALA alimentaire. Cependant, cette conversion métabolique est limitée et varie d'une personne à l'autre.
Le DHA joue un rôle structurel dans les membranes biologiques et est particulièrement concentré dans les tissus nerveux et rétiniens.
Comprendre le DHA permet d'y voir plus clair dans le contexte plus large des oméga-3.
Structure chimique et classification
Le DHA appartient à la famille des acides gras polyinsaturés à longue chaîne (AGPI-LC).
Sa structure contient :
- 22 atomes de carbone
- 6 doubles liaisons
- La première double liaison se situe sur le troisième carbone à partir de l'extrémité méthyle.
Il est classé comme 22:6 n-3.
Comparé à l'EPA (20:5 n-3) et à l'ALA (18:3 n-3), le DHA possède :
- Une chaîne carbonée plus longue
- Un degré d'insaturation plus élevé
Ces différences structurelles influencent son comportement au sein des membranes cellulaires.
D'où provient le DHA ?
Le DHA est principalement obtenu à partir de :
- Poissons gras (saumon, sardines, maquereau)
- huiles marines
- Compléments alimentaires à base d'algues
Dans les régimes alimentaires à base de plantes, l'apport en DHA dépend de la synthèse endogène à partir d'ALA via une voie métabolique à plusieurs étapes.
Cette voie métabolique implique des processus d'élongation et de désaturation et est influencée par des facteurs nutritionnels et physiologiques.
Rôle physiologique du DHA
1. Rôle structural dans les membranes cellulaires
Le DHA est incorporé dans les membranes phospholipidiques, où ses multiples doubles liaisons influencent la fluidité et la flexibilité de la membrane.
Elle est particulièrement riche en :
- Membranes neurales
- Cellules photoréceptrices rétiniennes
Sa structure contribue à la courbure et à l'organisation de la membrane.
2. Contexte neurologique
Le DHA est souvent évoqué en relation avec la structure cérébrale en raison de sa concentration dans le tissu nerveux.
Cependant, les allégations réglementaires en Europe sont spécifiques et dépendent de niveaux d'apport définis en DHA (souvent combiné à l'EPA).
3. Lien avec l'EPA
Bien que l'EPA et le DHA soient souvent regroupés, ils sont structurellement distincts.
L'EPA (20 carbones) est plus directement impliqué dans les voies de médiation lipidique.
Le DHA (22 carbones) est davantage associé à la composition structurelle de la membrane.
Les deux proviennent du métabolisme de l'ALA ou de la consommation de produits marins.
DHA dans l'alimentation à base de plantes
Dans les régimes alimentaires à base de plantes, les niveaux de DHA dépendent de sa conversion à partir d'ALA.
Les sources végétales telles que le lin, le chia, les noix et le sacha inchi fournissent de l'ALA, qui soutient la voie métabolique.
Certains produits à base d'algues fournissent directement du DHA sans dépendre de sources dérivées du poisson.
Considérations relatives à la durabilité
Le DHA d’origine marine dépend des systèmes de pêche ou d’aquaculture .
Le DHA issu d'algues représente une alternative indépendante du milieu marin.
L’apport en oméga-3 d’origine végétale à base d’ALA offre une autre voie qui ne dépend pas de l’extraction de biomasse marine.